Silversea startte haar Antarctische seizoen 2024/2025 met Silver Endeavour die gasten ontvangt op een 18-daagse reis naar South Georgia, de South Shetland Islands en het Antarctisch Schiereiland. Tussen 29 oktober 2024 en 10 maart 2025 stuurt Silversea drie schepen naar het bevroren continent. Die bieden samen 34 reizen aan als onderdeel van een van de breedste en meest diverse Antarctische aanbiedingen op het gebied van luxe expeditiereizen.
Hoogtepunten van de eerste Antarctische reis van Silver Endeavour van het seizoen zijn onder meer het moment waarop gasten getuige waren van een groep van ongeveer 50 orka’s, een landing op de zeer zelden bezochte locatie Baily Head op de South Shetland Islands waar ongeveer 45.000 paar kinbandpinguïns leven en het aanlopen van de schilderachtige bestemmingen South Georgia, Wilhelmina Bay en Neko Harbour.
“We zijn verheugd om terug te keren naar Antarctica voor ons seizoen 2024/2025, waarbij we naar veel van de meest spectaculaire hoeken van de poolregio varen”, aldus Bert Hernandez, president van Silversea. “Als pioniers in de industrie heeft Silversea een geschiedenis van leiderschap en innovatie in luxe poolreizen. Tijdens een recente verkenningstocht identificeerden onze teams in totaal 22 nieuwe landingsplaatsen, waarmee het totale aantal Antarctische aanmeerplaatsen van Silversea op 80 komt. Dit betekent dat gasten profiteren van een van de meest uiteenlopende expeditie-ervaringen die er zijn. Met ons hotel met 150 kamers in Puerto Williams dat eind 2025 wordt geopend, zijn we van plan om ons toonaangevende Antarctische aanbod nog te verbeteren en de grenzen van de industrie te blijven verleggen om onze gasten een leven vol vakanties te bieden.”
Om in te spelen op de uiteenlopende behoeften en voorkeuren van een scala aan reizigers, bieden Silver Endeavour, Silver Wind en Silver Cloud dit seizoen een reeks Antarctische reizen van 6 tot 22 dagen aan. De innovatieve zesdaagse Antarctica Bridge fly-cruise-aanbiedingen van Silversea laten gasten over de Drake Passage vliegen, wat een kortere reisoptie biedt zonder dat dit ten koste gaat van de tijd op de bestemming. De 10-daagse Antarctische Schiereiland-cruises van het bedrijf vanuit Puerto Williams bieden de ultieme poolervaring met ongeveer zes dagen op de bestemming, terwijl de 12-daagse variant dieper in de poolcirkel reikt. Langere expeditieopties van 15-22 dagen leveren enkele van de meest meeslepende diepe duiken in Antarctica en de Zuidelijke Oceaan die reizigers kunnen maken.
Volgende winter opent de rederij een hotel in het Chileense Puerto Williams, de meest zuidelijke stad op aarde. Het hotel zal een unieke, naadloze reis naar het continent mogelijk maken, waarbij gasten kunnen genieten van Silversea’s persoonlijke service en warme gastvrijheid gedurende hun hele reiservaring. Gasten die aan boord gaan van het innovatieve Antarctica Bridge fly-cruise programma van de cruisemaatschappij – de snelste en meest directe route naar Antarctica – vliegen rechtstreeks naar Puerto Williams vanuit Santiago, de hoofdstad van Chili, en vervolgens naar King George Island in Antarctica voor een superieure ervaring.
Silversea was in 2008 de pionier van het luxe expeditiecruiseconcept en werd het eerste reismerk dat luxe-expedities naar Antarctica aanbood. Alle reizen worden begeleid door een toonaangevend expeditieteam dat bestaat uit maximaal 28 experts in hun vakgebied, deskundige kajakinstructeurs, lezingen van wereldklasse aan boord en enkele van de hoogste Zodiac-tot-gastverhoudingen in de branche.
De expeditie-experts van Silversea organiseren begeleide wandelingen aan land, waarbij ze diersoorten, unieke gletsjer- en geologische structuren en andere fascinerende kenmerken identificeren die alleen op een Antarctische expeditie te vinden zijn. Terug aan boord geeft het team verhelderende lezingen die gasten een overzicht geven van de waarnemingen en ervaringen van die dag.
Een van die interessante lezingen, sinds het schip in 2022 werd gelokaliseerd, is het verhaal van Ernest Shackleton en Endurance. De getalenteerde historici van Silversea brengen het verhaal van Shackleton tot leven, gecontextualiseerd binnen de gouden eeuw van de exploratie, door middel van boeiende verhalen en visueel materiaal. In december 2022 gaf Nicholas Crane, voormalig voorzitter van de Royal Geographical Society, een reeks lezingen over de geschiedenis van poolexploratie aan gasten, waarbij hij originele lantaarnplaatjes van de Endurance exposeerde aan boord van de Silver Endeavour. Bovendien maakte kapitein Freddie Lighthelm, een van Silversea’s Masters, deel uit van het expeditieteam dat Shackleton’s schip ontdekte.
Royal Caribbean brengt de ultieme stranddag naar de Bahama’s met de Royal Beach Club Paradise Island die in december 2025 wordt geopend. De eerste in de Royal Beach Club Collection van het vakantiemerk combineert de opvallende stranden van Paradise Island met de kenmerkende ervaringen van Royal Caribbean om een all-inclusive stranddag te creëren met de levendige Bahamaanse sfeer en cultuur als kern van dit alles.
Van ongerepte stranden, zwembaden voor elke sfeer en ’s werelds grootste swim-up bar tot eilandachtige plekken voor lokale gerechten en ervaringen met Bahamaanse ambachtslieden en livemuziek, de volgende bestemming van Royal Caribbean is klaar om next-level chill te brengen met de Bahama’s als ultieme achtergrond. Vakantiegangers kunnen vanaf het voorjaar van 2025 hun all-inclusive dagpas en cabana’s reserveren.
“De Royal Beach Club Collection is ontworpen voor elk type gezin en vakantieganger om alles te halen wat ze willen uit hun ideale stranddag”, aldus Michael Bayley, president en CEO van Royal Caribbean International. “Met de Royal Beach Club Paradise Island blijven we onze gasten super bedienen met een op maat geleverde ervaring op een van onze meest bezochte bestemmingen. We bouwen hiermee verder op bijna vijf decennia samenwerking met de gemeenschap en de overheid van de Bahama’s.”
De gloednieuwe Royal Beach Club beslaat bijna 70.000 m² aan de westkant van Paradise Island. Exclusief en all-in komen er samen voor Royal Caribbean-vakantiegangers en locals. Met de aankoop van een dagpas kunnen gasten genieten van toegang tot alle voorzieningen, met alles inbegrepen van de eerste rit met de watertaxi tot hapjes, drankjes en alles daartussenin. De club omvat stranden en zwembaden voor elke sfeer, drie swim-up bars, zeven strandbars, meer dan 40 cabana’s – inclusief de unieke Ultimate Family Cabana met persoonlijke dienstverlening.
Gezinnen van alle leeftijden kunnen een plons maken of ontspannen in de schaduw op Family Beach, op slechts een steenworp afstand van The Shallow End zero-entry zwembad. Voor een vriendelijke competitie zijn er strandspellen van touwtrekken tot paddle ball. Om herinneringen te maximaliseren, kunnen vakantiegangers zich ontspannen op een geheel nieuw niveau met de Ultimate Family Cabana – een uniek exclusief toevluchtsoord met twee verdiepingen aan voorzieningen, waaronder een spannende glijbaan, speciale whirlpool, automaat met bevroren dranken en meer.
Op Chill Beach kunnen vakantiegangers de hele dag eindeloos zonnen bij het zwembad van The Deep End en ontspannen op het poederachtige witte zand. Bovendien kunnen ze zich onderdompelen in de Caraïbische cultuur door te winkelen bij lokale ambachtelijke hutten of verschillende smaken van het eiland proeven, van gegrilde garnalenspiesjes tot beignets.
Party Cove is de plek aan het strand om de feestvibes gaande te houden. Avonturiers kunnen swingen op door DJ’s gedraaide beats in ’s werelds grootste swim-upbar, The Floating Flamingo, of het feest opvoeren in de Party Cove VIP-ruimte, met persoonlijke service aan het zwembad en een ongelooflijk uitzicht.
Royal Beach Club Paradise Island werd ontwikkeld en wordt geëxploiteerd in samenwerking met de Bahamaanse overheid. Ze zal Bahamaanse invloeden integreren in het architectonische ontwerp en de ervaring, inclusief livemuziek, lokale ambachtelijke winkels en culinaire gerechten. Het eerste in de Royal Beach Club Collection is een modern, verantwoord gecreëerd project dat is ontwikkeld via een publiek-private samenwerking, een unieke overeenkomst in de Bahama’s. De bouw en exploitatie van de strandclub ondersteunt de Bahamaanse beroepsbevolking door honderden banen te creëren voor lokale bedrijven en ondernemers.
Vanaf 2025 hebben avonturiers meer dan één manier om Nassau en Royal Beach Club Paradise Island op de Bahama’s te bezoeken met een combinatie van vakanties vanuit Miami, Fort Lauderdale en Port Canaveral (Orlando), Cape Liberty (New York), Galveston en Baltimore. De line-up varieert van drie nachten met de ultieme korte vakantie op Utopia of the Seas tot een 7-nachten durende Oasis Class-vakantie op Symphony of the Seas en meer.
Royal Beach Club Paradise Island zal volgens Royal Caribbean golven maken als de volgende toevoeging aan het groeiende aanbod van bestemmingservaringen van het vakantiemerk, waaronder de hoog aangeschreven Perfect Day at CocoCay op de Bahama’s. Met Royal Beach Club Cozumel in 2026 en Labadee op Haiti hebben avonturiers meer dan één manier om hun perfecte vakantiedagen in het Caraïbisch gebied te creëren.
Meer informatie over de Royal Beach Club Paradise Island en het groeiende netwerk van bestemmingen maakt de rederij de volgende maanden bekend.
Wie deze maanden met de Silver Ray reist, zal ongetwijfeld Wim Bijnens tegen het lijf lopen. De Belgische Guest Relations Manager is een bezige bij die ’s morgens vroeg op de kade toeziet op de vlotte start van de excursies en de hele dag omnipresent is op het schip. Hij is onder meer verantwoordelijk voor de inscheping, de transfers en de receptie aan boord van de Silver Ray. Hij houdt er in het bijzonder van om landgenoten te ontmoeten en eventueel samen te dineren. Zo hadden wij in de S.A.L.T. Kitchen een gezellige babbel met de landgenoot.
Wim Bijnens is geboren in Hasselt, maar groeide op in Mol. Na zijn studies aan de hotel- en toerismeschool Spermalie in Brugge ging hij aan de slag in een Michelinrestaurant in Eindhoven en stapte daarna over naar Marriott Hotels eerst in Parijs en daarna aan de Beurs in Brussel. Als Event Coördinator stond hij er onder meer in voor de congressen en beurzen. Daarna was hij als Passenger Services Supervisor, verantwoordelijk voor de Ground Operations bij Brussels Airlines, vooraleer hij in 2017 de switch maakte naar de cruise-industrie. Hij begon zijn maritieme loopbaan als International Host bij Costa Cruises en stapte na één contract over naar Celebrity Cruises waar hij drie jaar aan de slag was als concierge en manager van The Retreat, het suitecomplex.
In 2021 staat hij weer op het vasteland als Hospitality Manager en vervolgens Guest Relations Manager in het vijfsterrenhotel Botanic Sanctuary Antwerp, maar kiest in juli 2023 toch weer voor de zee als Guest Relations Manager bij Silversea Cruises. Hij werkte gedurende twee contracten op de Silver Moon en maakte eerder dit jaar de overstap naar het nieuwste vlaggenschip Silver Ray. “Als Guest Relations Manager ben ik verantwoordelijk voor de inscheping en check-in. Ik maak de afspraken met de havenagent voor de ground operations en ben verantwoordelijk voor de transfers in de haven. Ook de receptie valt helemaal onder mijn bevoegdheid. Ik rapporteer aan de Hotel Director.” Naast dit uitgebreide takenpakket, vindt hij nog tijd voor contact met de gasten. Zo troffen we Wim op een zeedag samen met de hoteldirecteur en klanten op de petanquebaan van de Silver Ray aan.
In welke mate verschilt Silver Ray van Silver Moon? “Het schip is een stuk groter en heeft een ongeziene ruimteratio. Soms liggen we naast een cruiseschip met dezelfde afmetingen waarop 2.000 mensen verblijven. Op de Silver Ray reizen amper 720 mensen mee. In vergelijking met de Silver Moon kent de Silver Ray een grotere lichtinval en heel veel glas. Ook de asymmetrische opbouw van het schip is opvallend. Het zwembad, de schoorsteen en zelfs het theater staan niet in het midden van het schip. De ingenieur die de stabiliteit heeft moeten berekenen, had zeker zijn werk.”
Als Wim Bijnens ons uitnodigt voor een diner, stelt hij meteen de S.A.L.T. Kitchen voor. Dit restaurant maakt deel uit van het innovatieve Sea and Land Taste-programma dat gasten via de gastronomie verbindt met de landen die zij bezoeken. “Het concept werd gelanceerd op de Silver Moon en Silver Dawn en is aan boord van de Silver Nova en Silver Ray helemaal uitgewerkt en opengetrokken.” Gasten die zich aangetrokken voelen tot dit programma kunnen aan boord van de nieuwste generatie schepen genieten van de S.A.L.T. Kitchen die een regionaal menu serveert, de S.A.L.T. Bar met cocktails geïnspireerd op het vaargebied van het schip en het S.A.L.T Lab waar ze onder leiding van een chef-kok typische gerechten van de regio of het land bereiden. Aan de S.A.L.T Chef’s Table schuiven 18 gasten aan voor een interactief degustatiemenu. De S.A.L.T. Excursions trekken de aandacht voor de smaken van de regio door naar het land.
De officieren blijven bij Silversea vier maanden aan boord en zijn daarna twee maanden thuis. Tijdens hun dienst werken ze zeven dagen op zeven. “Dat voel je wel op het einde van het contract. Voor bemanningsleden die ver van huis zijn en familie en kinderen moeten achterlaten, is het psychologisch soms niet makkelijk. Voor mij is gastvrijheid een passie. Je leert mensen kennen die tien dagen of meer meereizen op het schip. Op de Silver Moon heb ik de Grand Voyage gedaan. Tijdens die cruise leer je de mensen echt kennen. Dat is het grote verschil met een hotel aan land.”
Bijnens heeft de jongste jaren de wereld rondgereisd. Is er een regio die zijn voorkeur geniet? “Da’s een moeilijke… Mogen het er meer zijn? Bovenaan staan de Baltische Staten met steden als Helsinki, Tallinn en Stockholm. Ook de Noorse fjorden spreken mij aan. Daarnaast kijk ik ernaar uit om deze winter met de Silver Ray naar Zuid-Amerika te varen. Ik ben ook blij te zien dat Silversea de volgende jaren wat meer naar België kijkt. Silver Spirit zal in 2026 vanuit Amsterdam varen en het verheugt mij dat het schip zal overnachten in Antwerpen. Met Celebrity Cruises hadden we alleen korte stops in België. Nu zullen de gasten er twee dagen verblijven.”
Azamara Cruises keert in 2026 terug naar de adembenemende landschappen en ruige wildernis van Alaska. Na een onderbreking van zeven jaar zal de boetiekrederij opnieuw haar kenmerkende, intieme reizen aanbieden naar een van ’s werelds meest ongerepte bestemmingen met excursies en ervaringen aan land die gasten dichter bij het hart van Alaska’s ontzagwekkende natuurlijke schoonheid, ongeëvenaarde natuur en authentieke rijke cultuur brengen.
Vanaf mei 2026 zal Azamara Pursuit een reeks cruises van 10 tot 13 dagen maken met zorgvuldig samengestelde routes die bezoeken aan afgelegen bestemmingen in Alaska bieden, in combinatie met langere verblijven in de haven van meer dan 10 uren, culturele ontmoetingen met inheemse gemeenschappen en excursies zoals walvissen en beren spotten en gletsjerwandelingen.
“We zijn verheugd om Alaska opnieuw te introduceren als een van onze belangrijkste bestemmingen voor de zomer van 2026”, aldus Michael Pawlus, hoofd van de routeplanning bij Azamara Cruises. “Onze gasten hebben al lang gevraagd om terug te keren naar deze buitengewone regio en we zijn blij om aan die vraag te voldoen door verbeterde routes en landervaringen aan te bieden die de essentie van Alaska vastleggen. Van cruisen naar de Hubbard-gletsjer tot het aanbieden van langere tijd in kleinere havens, onze speciaal op maat gemaakte cruises bieden een onvergetelijke, meeslepende reis en een diepere verbinding met de bestemming.”
“We hebben geluisterd naar de feedback van onze gasten en nu leveren we wat we hebben beloofd”, aldus Dondra Ritzenthaler, CEO van Azamara Cruises. “Onze toewijding aan Destination Immersion betekent dat we onze gasten niet alleen meenemen naar Alaska. We dompelen ze onder in de rijke cultuur en nemen ze mee naar het hart van de bestemming waar grote schepen niet eens kunnen komen. Met onze langere verblijven en zorgvuldig samengestelde landervaringen zijn we verheugd om de Azamara-ervaring te leveren op een bestemming die de harten van reizigers heeft veroverd.”
Opvallende hoogtepunten van de terugkeer van Azamara Cruises naar Alaska zijn onder meer de langere verblijven in havens zoals Juneau, Wrangell, Skagway en Ketchikan – evenals Nanaimo en Victoria (British Columbia) waardoor gasten voldoende tijd hebben om elke bestemming te verkennen. Het schip biedt toegang tot afgelegen locaties zoals Kodiak, bekend om haar adembenemende natuurlijke schoonheid en het spotten van wilde dieren, Dutch Harbor als de toegangspoort tot de Aleoeten en Icy Strait Point, dat uitzonderlijk walvisspotten en avontuurlijke activiteiten biedt. Azamara Cruises stelt 27 laatavondvertrekken voor. Die laten toe de tijd in de havens te maximaliseren voordat gasten naar hun volgende bestemming varen.
Eigen aan de rederij is de iconische AzAmazing Evening. Dit privé-evenement van Azamara Cruises dompelt gasten onder in de cultuur en de mensen van de bestemming. Bij elke Alaska-reis worden gasten uitgenodigd voor een speciale AzAmazing Evening in Ketchikan: ‘An Alaskan Adventure: Timber, Traditions & Toasts’. De avond begint met een cocktailuurtje met enkele van de beste brouwsels van Alaska, gevolgd door lokale activiteiten zoals bijlwerpen, traditionele Tlingit-dansoptredens en culinaire lekkernijen. Het hoogtepunt is een privé-voorstelling van de Great Alaskan Lumberjack Show, waar tophouthakkers strijden in spannende evenementen zoals hakken, zagen en houtrollen. Deze onvergetelijke avond biedt een fascinerend inkijkje in de houtindustrie van Alaska en combineert cultuur, opwinding en kameraadschap, waarmee de essentie van Ketchikan perfect wordt vastgelegd.
Met een focus op meeslepende reizen zorgt Azamara Cruises ervoor dat elk moment dat reizigers in Alaska doorbrengen, deel uitmaakt van een transformerende reis vol verwondering, ontdekkingen en gekoesterde herinneringen die gasten een leven lang bij zullen blijven. Voor meer informatie over de nieuwe Alaska-routes ga je naar azamara.com/destinations/alaska
Aan boord van de Silver Ray, het jongste vlaggenschip van Silversea, hadden we een interessant gesprek met de Hotel Director Flavio Gioia. We praatten onder meer over het ontwerp en de troeven van de Nova-klasse, het culinaire S.A.L.T.-programma, de schaalvergroting van de schepen en het groeiende belang van duurzaam cruisen. Hotel Director Flavio Gioia (rechts op de foto) samen met Guest Relations Manager Wim Bijnens (links) op de Silver Ray. Het gesprek met de Belgische officier aan boord van de Silver Ray heb je nog tegoed en verschijnt volgende week.
Flavio Gioia werkt sinds 15 jaar voor Silversea en heeft met uitzondering van Silver Nova op alle schepen van de maatschappij gevaren. Toen hij in 2009 bij Silversea aan de slag ging, telde de vloot maar vier schepen. Vandaag beschikt de rederij over acht oceaan- en vier expeditieschepen. De groei van Silversea is dan ook wat Flavio Gioia het meest opvalt. “De jongste vijf jaar hadden we elk jaar een nieuw schip. Voldoende bemanningsleden vinden voor een bijkomend schip is elke keer een hele uitdaging. Met de cruiseschepen die op stapel staan, zal de sector volgend jaar 20.000 bijkomende bemanningsleden moeten aanwerven. Een gelijkaardig aantal zal ook de daaropvolgende jaren nodig zijn. Waar zullen we deze mensen blijven vinden?”
Toch horen we dat zeelui in de rij staan om deel uit te maken van de Silversea-familie. “Onze bemanningsleden zijn zeer trouw en fier om voor Silversea te werken. Ik heb veel respect voor deze mensen. In mijn job als hotel director gaat de helft van mijn aandacht naar het personeel en de tweede helft naar de gasten. Als de crew niet gelukkig is, kan je geen topservice leveren. De bemanning is een heel belangrijke schakel in het runnen van een schip. Dat blijkt ook uit de feedback van de gasten.”
Tijdens zijn huidig contract leidt Flavio Gioia de hoteloperaties aan boord van de Silver Ray. “De schepen van de Nova-klasse zijn groter op het vlak van gastencapaciteit en tellen meer restaurants. Het schip is ook helemaal anders geconcipieerd. Op de Muse-klasse (Silver Muse, Silver Moon en Silver Dawn), Silver Shadow, Silver Whisper en Silver Spirit bevinden de suites zich vooraan en de publieke ruimtes in het achterste gedeelte van het schip.
De nieuwe generatie schepen heeft een horizontale structuur waar de suites en publieke voorzieningen volledige dekken beslaan. Daarnaast is veel meer gebruik gemaakt van glas wat resulteert in een maximale natuurlijke lichtinval. Het resultaat is fantastisch! Silver Nova en Silver Ray zijn echt avant-garde in termen van scheepsbouw en onderscheiden zich van onze eerdere schepen en andere rederijen. Ook het niveauverschil aan bak- en stuurboordzijde op het Pool Deck oogt esthetisch heel mooi.”Bekijk meer foto’s van de Silver Ray.
Een belangrijk onderdeel van de gastenbeleving aan boord van de schepen van de Nova-klasse is het culinaire S.A.L.T.-programma (Sea and Land Taste). Flavio Gioia: “De gasten zijn zeer tevreden met dit programma. Gastronomie is heel belangrijk in delen van de wereld met een rijke culinaire cultuur. Op een cruise in Griekenland en Turkije kunnen we onze gasten bijvoorbeeld gerechten en wijnen voorschotelen die volledig aansluiten bij het vaarschema. Ik heb op dit schip onder meer wijnen gedronken van de Golanhoogten en Libanon waar ik nooit aan dacht. Alleen al in de Middellandse Zee bieden we in het raam van het S.A.L.T.-programma meer dan 60 verschillende wijnen aan. Het vraagt heel wat planning en logistiek om deze flessen aan boord te brengen.
Silver Dawn verzorgt volgend jaar de wereldcruise. Het schip zal Japanse gerechten voorstellen wanneer het vertrekt vanuit Tokio, zal Chinese menu’s aanbieden wanneer het Shanghai en andere Chinese havens aanloopt en vaart vervolgens onder meer naar Vietnam, India en Afrika. S.AL.T. wordt een zeer belangrijk onderdeel van de reis. Op dit ogenblik zijn al meer dan 300 menu’s uitgewerkt voor het S.A.L.T.-programma. Silver Ray zal deze winter rond Zuid-Amerika varen. We zullen onder meer Caraïbische, Colombiaanse, Ecuadoriaanse, Peruaanse en Chileense bereidingen voorstellen. Voor gasten op de Grand Voyage wordt het spannend om de verschillen tussen de Chileense, Argentijnse en Braziliaanse keuken te ontdekken. Ik denk dat geen enkele andere rederij zo’n diepgaand programma aanbiedt. We spreken hiermee een publiek aan dat niet alleen kerken en monumenten wil bezoeken, maar zich ook wil onderdompelen in de lokale keuken.”
S.A.L.T. is maar een van de elementen waarmee Silversea een meer eigentijds imago opbouwt. Jonge mensen staan vaker open voor gastronomische ontdekkingen dan een ouder cliënteel. In diezelfde zin introduceert Silversea vandaag meer weekcruises dan voorheen en heeft ze eerder dit jaar de dresscode aan boord van de schepen versoepeld. Flavio Gioia: “Wij willen wat ruimdenkender zijn op het vlak van de kleding. Ons ouder cliënteel en Venetian Society-leden houden ervan om een jas of smoking te dragen, zelfs op avonden dat het niet wordt vereist. Naar onze jongere generaties toe willen we niet meer zo restrictief zijn. Een stropdas is niet langer vereist, maar op ‘Optional Formal’-avonden is een jasje nog steeds verplicht in de restaurants. We houden toch nog enigszins vast aan onze tradities.”
Doorheen de jaren zagen we bij Silversea een schaalvergroting van 254 passagiers op de Silver Cloud, het eerste schip van de rederij dat intussen werd verbouwd als expeditievaartuig tot 728 gasten op de Nova-klasse. Waar ligt de grens om nog te kunnen spreken van ultra-luxueus? Gioia: “Dat is een interessante vraag. Ik heb de drie jongste wereldcruises gewerkt op de Silver Shadow met 392 gasten. De Silver Moon en Silver Dawn hebben een capaciteit van 596 gasten. Toen ik op de Silver Ray kwam, dacht ik dat 728 wat veel was. We hebben de hele zomer op volle capaciteit gevaren. Ik zeg eerlijk dat we dat zo niet aanvoelden. Het design van het schip verspreidt de gasten over de publieke ruimtes en de space ratio (ruimte per gast) is groter dan op de rest van de vloot. Zelfs op zeedagen vinden gasten nog steeds een ligbed op het zonnedek. Volgens mij is er wel nog marge om ultraluxeschepen voor 900 gasten te bouwen.”
De Nova Class-schepen zijn de eerste die zijn gebouwd onder de leiding van de Royal Caribbean Group. “Het is duidelijk dat Royal Caribbean investeert in het merk. Het verheugt mij te zien dat ze geloven in de positie van Silversea in de cruisemarkt en met de jongste twee schepen de luxebrand nog verbeteren.” Verwacht de hotel director op korte of middellange termijn nog meer investeringen in nieuwe schepen? “Er wordt gesproken om over enkele jaren eventueel nog meer schepen van de Nova-klasse te bouwen. Daarnaast heeft Silversea een aantal oudere expeditieschepen in een marktsegment dat volop groeit. Duurzaamheid en nieuwe milieuregels zullen steeds belangrijker worden, daarom denk ik dat we in dit segment investeringen zullen zien in nieuwe, milieuvriendelijkere vaartuigen in lijn met de Nova Class.”
De Silver Nova en Silver Ray zijn hybride schepen die varen op vloeibaar aardgas. Hun energie-efficiëntie overschrijdt de normen die de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) vooropstelt. Het plan was ook om ze uit te rusten met batterijen en brandstofcellen, maar blijkbaar stond deze technologie tijdens de bouw nog niet helemaal op punt. “Dat klopt. De schepen zijn gebouwd om deze technologie te integreren. De brandstofcellen zullen wellicht worden geïnstalleerd tijdens de eerste droogdokbeurt van de schepen.”
Daarnaast zijn de Nova-schepen uitgerust om in de haven over te schakelen op walstroom. Op de rest van de vloot moet deze aanpassing nog gebeuren. Gioia: “De Chinezen pushen het gebruik van walstroom. Toen de Silver Shadow Tianjin aanliep, waren we verplicht om walstroom te gebruiken. Het schip was hiervoor toen nog niet uitgerust en het heeft heel wat onderhandelingen met de scheepsagent en autoriteiten gevergd om te mogen aanmeren.”
Silversea en andere rederijen investeren om hun uitstoot te reduceren en introduceren minder vervuilende brandstoffen, maar de inspanningen moeten volgens de hoteldirecteur van twee kanten komen. “Vandaag bieden in de hele Middellandse Zee met Barcelona, Gibraltar, Marseille en Triest maar vier havens de mogelijkheid om vloeibaar aardgas te bunkeren.”
‘Back to the Future The Musical’ wordt de topshow op Star of the Seas. Het tweede schip van de Icon Class van Royal Caribbean International komt in augustus 2025 in de vaart en zal weekcruises naar de Bahama’s en de Caraïben verzorgen vanuit Port Canaveral nabij Orlando.
‘Back to the Future The Musical’ reist volgende zomer rechtstreeks van Broadway naar Star of the Seas. Het nieuws sijpelde vorige maand al door naar aanleiding van de audities in Londen en New York en is nu bevestigd door Royal Caribbean. Het entertainmentteam van de rederij werkt samen met het originele creatieve team van de musical om de productieshow naar het podium van het Royal Theater op Star of the Seas te brengen. De Broadway-productie wordt een bewerkte versie van 100 minuten. Royal Caribbean werkt hiervoor samen met de originele creatievelingen van de musical om de iconische productie tot leven te brengen.
Volgens Royal Caribbean Blog is de musical geïnspireerd op de film uit 1985 van Universal Pictures en Amblin Entertainment. Ze vertelt het verhaal van tiener Marty McFly, die onbedoeld terug wordt gestuurd naar 1955 in een tijdreizende DeLorean, gemaakt door Dr. Emmett Brown. Het boek van de show is geschreven door Bob Gale, met originele muziek en teksten van Alan Silvestri en Glen Ballard. De musical bevat ook bekende nummers uit de film, zoals ‘The Power of Love’ en ‘Johnny B. Goode’.
De musical ging pas in maart 2020 in première in het Manchester Opera House en loopt sinds september 2021 in de West End in Londen. Ze ontving vervolgens de Best New Musical Olivier Award. De musical maakt momenteel een nationale tournee in Noord-Amerika en zal in 2025 ook in Tokio openen.
Star of the Seas is in aanbouw bij Meyer Turku in Finland waar het schip onlangs te water werd gelaten. Het zusterschip van Icon of the Seas krijgt Port Canaveral als thuishaven. Op de eerste afvaart op 31 augustus 2025 zal het megaschip de westelijke Caraïben en Perfect Day in CocoCay, de privé-eilandbestemming van Royal Caribbean op de Bahama’s bezoeken. Verder zijn er stops op Roatan Island in Honduras en Costa Maya en Cozumel in Mexico.
Silversea is begonnen met de verkoop van een nieuwe collectie van meer dan 160 oceaanreizen voor 2026. Die doen meer dan 150 bestemmingen in 33 landen aan, waaronder vijf nieuwe havens voor Silversea en 99 UNESCO-werelderfgoedlocaties. De nieuwe cruises van Silversea vertrekken tussen 15 maart en 9 december 2026 en varen op de maat van de culturele hartslag van elke regio, samenvallend met veel van ’s werelds meest iconische evenementen en ervaringen. Helemaal nieuw zijn onder meer afvaarten vanuit IJmuiden (Amsterdam).
Als aanvulling op een nieuwe Grand Voyage in de Middellandse Zee bieden kortere combineerbare cruises de luxe van keuze aan zowel reizigers met weinig tijd als zij die op zoek zijn naar langere, meer meeslepende reizen, met back-to-back cruises die verschillende bestemmingen aandoen. Bovendien bieden alle Silversea-schepen voor het eerst meeslepende culinaire ervaringen aan land als onderdeel van het culinaire S.A.L.T.-programma (Sea and Land Taste) van het merk.
“We laten het scala en de diepgang van de ervaringen zien die Silversea biedt en we zijn verheugd om de algemene verkoop te openen voor meer dan 160 nieuwe oceaanreizen naar meer dan 150 bestemmingen voor 2026”, aldus Bert Hernandez, president van Silversea. “Met behulp van onze bestemmingsexpertise, die we in 30 jaar hebben aangescherpt, hebben we deze afvaarten uitgewerkt om samen te vallen met veel van ’s werelds meest iconische evenementen en ervaringen, waarbij we gasten verbinden met de kloppende culturele hartslag van elke regio en de meest verrijkende cruises bieden die beschikbaar zijn in ervaringsgerichte luxereizen. Een van de hoogtepunten van de reiscollectie is dat onze twee nieuwe Nova-klasse schepen, Silver Nova en Silver Ray, gasten verwelkomen in de Middellandse Zee en 50 reizen ondernemen om de authentieke schoonheid van deze iconische regio te illustreren in de kenmerkende stijl van Silversea.”
Silver Spirit laat de rijkdom aan bestemmingsexpertise van Silversea in de Middellandse Zee zien en vertrekt op 18 september vanuit Lissabon voor een 50-daagse Grand Voyage, waarbij 40 bestemmingen in 12 landen worden aangedaan. Tijdens de minder drukke tussenseizoenen krijgen gasten de kans om 48 UNESCO-locaties te verkennen en te genieten van overnachtingen in Malaga, Livorno en Istanbul. Vanuit Lissabon worden reizigers ondergedompeld in de unieke culturen van Casablanca en Tanger, voordat ze langs de kust van Spanje naar Palamós reizen en vervolgens oversteken naar Mallorca. Sète, Marseille en Monte Carlo volgen, voordat gasten aankomen in Rome, Napels, Amalfi en Sicilië. Na een diepgaande ontdekking van de Adriatische Zee, met onder meer stops in Dubrovnik, Split, Venetië, Rijeka, Kotor en andere pareltjes, zet Silver Spirit koers naar de Griekse eilanden, voordat ze Istanbul bereikt. De reis eindigt op 7 november in Piraeus (Athene).
Gasten die meereizen op de Grand Voyage Mediterranean 2026 kunnen deelnemen aan twee exclusieve evenementen aan land. In Istanbul zijn de ondergrondse cisternen die dateren uit de vierde eeuw, gastheer van een gecureerde avond met klassieke muziek en een weelderig diner. Een overnachting in het hart van Toscane grijpt terug naar de Renaissanceperiode, met verkenningen van het iconische Pisa en het charmante Florence. Gasten zullen de Uffizi verkennen en kunstwerken van Botticelli en Michelangelo, de Ponte Vecchio en de Duomo bewonderen, voordat ze gaan zitten om te genieten van verfijnde gerechten in een luxueuze omgeving.
Als onderdeel van een uitgebreid mediterraan seizoen zullen zes schepen waaronder de nieuwste Silver Nova en Silver Ray in de Middellandse Zee varen. De twee vlaggenschepen, die uitzonderlijke feedback van gasten krijgen, zullen in totaal 50 reizen voltooien. Tijdens korte, combineerbare reizen bezoeken gasten kleinere havens voor een authentiekere bestemmingservaring — waaronder Saint Tropez, Portofino en Rijeka — en blijven ze langer aan land in elke bestemming voor een diepere onderdompeling.
Sportfans krijgen de kans om getuige te zijn van de beroemde Grand Prix van Monaco, varend aan boord van Silver Ray, op reizen die worden verbeterd door Silversea’s baanbrekende S.A.L.T. culinair programma. Wijn staat centraal in Palma de Mallorca waar reizigers het landhuis en de wijnmakerij van een Mallorcaanse familie kunnen bezoeken om wijn te proeven als een local. Vanuit Monaco en Menton kunnen culinaire liefhebbers de verfijnde keuken van de gevierde chef Mauro Colagreco proeven in het Mirazur Restaurant, dat drie Michelinsterren heeft en voorheen de titel ‘beste restaurant ter wereld’ had. Reizigers kunnen ook kaas maken op Mykonos, zeldzame sherry van vaten proeven in een 18de-eeuwse bodega in Cadiz en tijd doorbrengen tussen de glooiende heuvels van Toscane, naast andere meeslepende ervaringen.
Silver Dawn en Silver Spirit zullen tussen mei en oktober 2026 25 reizen ondernemen in Noord-Europa en de Britse eilanden, waarbij ze 52 bestemmingen aandoen, waaronder iconische hoofdsteden en zelden bezochte schatten — van Stockholm, Helsinki en Kopenhagen tot Ålesund en Rønne. De Europese cultuur zal op de voorgrond treden, met verschillende S.A.L.T. culinaire ervaringen die overal op het continent worden aangeboden, evenals sportieve en historische hoogtepunten. Het druivenoogstseizoen in Frankrijk zal œnofielen in staat stellen om zich te verdiepen in de Franse wijnbouw, met een exclusieve S.A.L.T.-ervaring in Bordeaux.
Nieuw zijn afvaarten met Silver Spirit vanuit Amsterdam naar de Noorse fjorden en Zuid-Engeland in combinatie met Noord-Frankrijk. Op een aantal van deze cruises bezoekt het schip Zeebrugge en overnacht in Antwerpen in combinatie met bestemmingen zoals Rouen, St. Malo, Honfleur, Southampton, St. Peter Port en Dover. In Normandië krijgen gasten de kans om de D-Day-herdenking bij te wonen, lokale calvados en cider te proeven, de tuinen van Monet te bezoeken en naar Parijs te reizen. Andere hoogtepunten van Silversea’s nieuwe inzet in 2026 in Noord-Europa zijn een diepgaande duik in de culinaire culturen van Riga en Rouen, toegang tot het Noorse Folgefonna National Park, Lysefjord en Pulpit Rock en de mogelijkheid om de Military Tattoo in Edinburgh bij te wonen.
In Alaska, the Last Frontier, biedt Silversea’s nieuwe aanbod voor 2026 gasten meer mogelijkheden om in contact te komen met de natuur, gletsjers te bewonderen en op een zinvolle manier deel te nemen aan de unieke lokale cultuur op 13 bestemmingen, met 30 reizen tussen mei en september.
Silversea’s intieme schepen Silver Moon en Silver Whisper zullen kleinere bestemmingen aandoen, waaronder Valdez, en bieden korte, combineerbare reizen voor meer flexibiliteit en de keuze voor een nog diepere onderdompeling. Hoogtepunten zijn onder meer het bezoek aan de Mendenhall-gletsjer, het spotten van wilde dieren op een speciaal ontworpen kijkschip in Stephen’s Passage in Juneau en dieper aan land reizen tijdens pre- en post-cruiseprogramma’s, van Denali National Park tot de Canadese Rockies aan boord van de legendarische Rocky Mountaineer.
Perfect getimed om samen te vallen met de oogverblindende vertoning van herfstbladeren, zal Silver Shadow vier reizen maken in Canada en New England tussen september en november 2026, waarbij de levendige kleuren van 10 bestemmingen in de Saguenay Fjord en de ruige kustlijn van Nova Scotia worden getoond. Silver Shadow biedt een meer intieme en exclusieve bestemmingservaring en zal kleinere havens aandoen zoals Charlottetown, de hoofdstad van het Canadese Prince Edward Island. Gasten genieten van diepgaande verkenningen van iconische steden zoals Portland, Boston en Halifax, en reizen in een ontspannen tempo met langere verblijven in de haven en dagen op zee, waardoor ze aan boord kunnen ontspannen tussen de ervaringen aan land.
Royal Caribbean International is ook in 2025 partner van het Eurovisie Songfestival. Ze nodigt fans van alle leeftijden uit om het grootste livemuziekevenement ter wereld te vieren op twee ongeëvenaarde Eurovisie-themacruises in de Middellandse Zee op Allure of the Seas en vanuit Engeland op Independence of the Seas. Daarnaast maken ze kans op tickets om de grote finale van het Eurovisie Songfestival bij te wonen in Bazel.
Tussen het bijwonen van het ultieme Eurovision Song Contest Grand Final Viewing Party op Allure en het herbeleven van iconische momenten van eerdere wedstrijden op de Eurovision Song Contest throwback cruise op Independence, kunnen fans op meer dan één manier herinneringen maken met een reeks speciale ervaringen die de geest van het wereldberoemde muziekevenement tot leven brengen in entertainment, dineren en nachtleven. Dancing queens kunnen uitkijken naar themafeesten, karaoke-avonden, quizzen, een galadiner en zelfs liveoptredens en verrassingsacts terwijl ze het avontuur opvoeren met Royal Caribbean-ervaringen zoals de tien verdiepingen tellende droge glijbaan, de Ultimate Abyss, zwembaden in resortstijl, racewaterglijbanen, smaken van over de hele wereld, een bruisend nachtleven en bestemmingen in de Middellandse Zee of Brugge.
“De introductie van de Eurovisie Songfestival-themavakanties eerder dit jaar was een absolute hit. Met de enige ervaring van dit soort ter wereld, hadden fans de unieke kans om hun Eurovisiefeest naar een hoger niveau te tillen met meer avontuur en mede-fans dan ooit tevoren”, aldus Gerard Nolan, vicepresident Europa, Midden-Oosten en Afrika van Royal Caribbean International. “De Eurovisie Songfestival-avonturen van Royal Caribbean worden volgend voorjaar nog gedenkwaardiger met speciale ervaringen, van themafeesten om de hele nacht te dansen tot extra Eurovisie-twists bij de karaoke.”
Om dit te vieren, geeft Royal Caribbean de ultieme Eurovisie Songfestival-ervaring weg. Fans kunnen op Instagram hun kans wagen om een reis te winnen met de thematrip van 3 nachten op Independence, 600 USD aan boordgeld en twee tickets voor de Eurovisie Songfestival Grand Final in het Zwitserse Bazel in mei 2025.
Royal Caribbean stelt twee Songfestival-cruises voor. De eerste vindt plaats op Allure of the Seas met vertrek vanuit Barcelona op 11 mei 2025 of Civitavecchia (Rome) op 15 mei 2025. Allure debuteert in april 2025 in de Middellandse Zee met een nieuwe look van meer dan 100 miljoen euro en is het perfecte podium om de Eurovisie Songfestival Grand Final in stijl te ervaren.
Met meer dan 35 manieren om te dineren en drinken aangevuld met een reeks sensaties en manieren om te chillen heeft het schip alles aan boord om herinneringen te maken. Van de levendige Pesky Parrot Caribbean tiki-bar en The Mason Jar Southern Restaurant & Bar tot zwembaden in resortstijl, de adrenalinepompende tien verdiepingen tellende droge glijbaan Ultimate Abyss en meer, zijn er ervaringen voor elk type gezin en vakantieganger. De 7-daagse cruise door de westelijke Middellandse Zee bezoekt Barcelona, Palma de Mallorca, La Spezia (Firenze en Pisa), Civitavecchia (Rome) en Napels.
De tweede feestlocatie is de afvaart van Independence of the Seas op 18 juni 2025 vanuit Southampton. Op deze driedaagse Eurovisie Songfestival-cruise vaart het schip naar Zeebrugge. Spendeer een dagje in Brugge of geniet aan boord van onder meer de glow-in-the-dark lasergame, The Perfect Storm racewaterglijbanen en de FlowRider-surfsimulator. Smaken van over de hele wereld staan ook op het menu, van het eetcafé Fish & Ships aan het zwembad tot Izumi voor teppanyaki, sushi en sashimi.
De cruiserederij zal daarnaast een breed scala aan momenten en ervaringen op het land tot leven brengen om het tweede jaar van de samenwerking met ’s werelds grootste livemuziekevenement te vieren. Naast de themacruises omvat de samenwerking merkbekendheid gedurende het evenement dat wordt uitgezonden in 37 deelnemende landen en miljoenen kijkers online kunnen volgen alsook promotie voor het cruisemerk in de gaststad Bazel.
Cruise Connection nodigde een select gezelschap reisagenten uit voor een infoavond over Silversea. Eregasten waren sales manager Maurits Kruytzer en business development manager expedities Pierre Thomas die enerzijds de klassieke oceaanschepen en anderzijds de expeditiereizen van de luxerederij belichtten. Thomas zal volgend jaar trouwens twee Nederlandstalige expedities begeleiden naar de Britse Eilanden en de Galapagos.
De meeste reisagenten en klanten associëren Cruise Connection met Royal Caribbean International, Celebrity Cruises en Azamara Cruises waarvoor het bedrijf sinds jaar en dag optreedt als generaal verkoopagent voor België en Luxemburg. Sinds enige tijd is Cruise Connection ook preferred agent voor Silversea. Deze ultraluxe oceaan- en expeditierederij maakt immers deel uit van de Royal Caribbean Group. Volgens CEO Peter Mathieu en general manager Viki Vermeulen is Silversea een absolute toprederij: “Wij mogen er trots op zijn dat we deze rederij mogen delen met onze klanten.”
Silversea werd in 1994 opgericht in Monaco waar ze nog steeds haar hoofdzetel heeft. Sinds 2018 maakt ze deel uit van de Royal Caribbean Group. Naast cruises op alle oceanen, organiseert Silversea sinds 2008 ook expeditiereizen. Haar vloot bestaat vandaag uit acht ultraluxe zeeschepen van 388 tot 728 gasten en vier expeditievaartuigen voor 100 tot 254 passagiers. Maurits Kruytzer, Sales Manager voor België, Nederland en Noord-Europa: “Silversea is de grootste ultraluxury brand in de wereld. Sinds de overname door Royal Caribbean zijn we enorm hard gegroeid. Wij bezoeken meer dan 900 bestemmingen in 140 landen op de 7 continenten. Dit doet geen enkele andere rederij ons na. Onze schepen zijn echte drijvende all-in resorts met alleen maar suites van minimum 33 m² met butler.
Op onze nieuwe schepen Silver Nova en Silver Ray beschikken alle kamers over een eigen balkon. Verder kunnen de gasten er onder meer genieten van tien restaurants. Door onze Europese afkomst beschikken onze vaartuigen over heel wat buitenruimtes. Europeanen willen altijd buiten zitten, terwijl Amerikanen het liefst binnen in de airco vertoeven. Onze schepen hebben een guest-to-crew ratio van bijna 1 op 1. Op de expeditieschepen ligt die verhouding zelfs nog hoger. Ik was enkele weken terug op de Silver Origin in de Galapagos. Daar hadden we 87 gasten en 95 crewmembers aan boord. Dan word je wel heel erg verwend!”
Onder de Royal Caribbean Group zijn wel enkele zaken gewijzigd, merkt Kruytzer op. Zo vind je op de nieuwste schepen elementen terug die je ziet bij Celebrity Cruises. Silversea wil voortaan ook een jonger publiek aanspreken. Dat doet ze onder meer met een groter aanbod aan weekcruises. “Maar als mensen twee weken willen reizen, is dat geen probleem. Bijna al onze cruises zijn ‘niet-repeterend’. Je kan dus heel makkelijk routes aan elkaar koppelen tot langere reizen. Door hun afmetingen kunnen de schepen bovendien kleinere bestemmingen aanlopen waar we vaak tot 11 uur ’s avonds blijven. Verder staan de shows vandaag op een veel hoger niveau en er is er feestavond bij het zwembad. Dat was voorheen ‘not done’ bij Silversea. We waren immers de meest formele rederij. Vandaag is de kledij op weekcruises elke avond ‘elegant casual’. Op langere cruises hebben we de formele avonden vervangen door ‘formal optional’.”
Volgens Kruytzer loopt de Belgische markt heel erg hard, maar ook wereldwijd scoort Silversea zeer goed. Bepaalde bestemmingen zoals Japan of de Galapagos zijn heel erg populair en soms al een jaar van tevoren volgeboekt. “Dat is vaak ontgoochelend voor de Nederlanders en Belgen die dichter bij de afvaart boeken. Amerikanen, Britten en Australiërs reserveren meestal anderhalf tot twee jaar voor het vertrek. Al onze afvaarten voor 2026 zijn vandaag al te boeken. Als jullie echt een bepaalde bestemming willen bezoeken, boek dan gewoon vroeg. Onze cancellation policy laat toe om tot 151 dagen voor vertrek kosteloos te annuleren. De kosten zijn 250 euro, maar dat bedrag krijgen de mensen terug in de vorm van een voucher die ze kunnen gebruiken voor een andere Silversea-cruise. Eigenlijk zijn de kosten dus nul!” Goed nieuws voor onze regio is dat Silversea vanaf 2026 een reeks afvaarten vanuit Amsterdam zal aanbieden.
Pierre Thomas, Business Development Manager Expeditions voor Silversea is een gepassioneerde Belgische expeditieleider en regelmatig te zien op bijeenkomsten met reisagenten en klanten. Eerder deze maand bemande hij nog mee de stand van Silversea op het Cruise Event. Thomas heeft onder meer tien jaar in Zaïre en negen jaar op de Galapagos gewoond en werkt sinds 2004 voor Silversea. Hij beschikt niet alleen over een onbegrensde, wereldwijde kennis van de expeditiebestemmingen, maar is bovendien een boeiend verteller.
“Op een expeditiecruise draait alles rond de bestemming. We nemen alle comfort van onze klassieke schepen mee, maar de nadruk wordt natuurlijk gelegd op de ontdekking en exploratie. Daarvoor maken we hoofdzakelijk gebruik van onze Zodiacs omdat we naar afgelegen gebieden reizen waar er geen infrastructuur of aanlegsteiger is. Deze rubberboten brengen onze gasten veilig en comfortabel van het schip naar de kust. Ze worden hierin begeleid door ons expeditieteam bestaande uit een grote verscheidenheid aan specialisten die hun kennis delen. De verhouding is meestal één gids per negen passagiers.”
Drie van de vier expeditieschepen varen in de winter in Antarctica. Daarnaast vind je deze schepen van Frans-Polynesië en de Galapagos tot Australië, de Afrikaanse kusten en de Arctic. Het vierde expeditieschip, Silver Origin, vertoeft het hele jaar door in de Galapagoseilanden.
“Het enige wat de expeditieleden van de gasten vragen is enige flexibiliteit en fluïditeit. In het Hoge Noorden of Antarctica kunnen de weersomstandigheden soms wat moeilijker zijn en moeten we samen met de kapitein een oplossing zoeken om de mensen toch op een veilige manier aan land te krijgen. We hebben plan A, maar soms moeten we overschakelen op plan B, C of D. Op een expeditie wordt het onvoorziene dikwijls het hoogtepunt van de reis. We weten nooit of we bultrugwalvissen en albatrossen zullen zien.”
Belangrijk is voor Thomas dat er voldoende Zodiacs zijn om alle passagiers gelijktijdig te accommoderen. Een deel van de gasten kan aan land gaan, terwijl andere genieten van een scenische vaart en de dieren of landschappen. Dit gegeven is bijvoorbeeld ook belangrijk in Montgomery Reef in de Kimberley. Met een getijdenverschil van 11 meter moeten alle gasten tegelijk in de Zodiacs kunnen om van dit spektakel te genieten.
Bij expeditiereizen denken reizigers in de eerste plaats aan Antarctica. Pierre Thomas: “Naar dit laatste ongerepte continent stuur je mensen die houden van de natuur, mooie landschappen en iets willen horen over de geschiedenis. Er is met Adrien de Gerlache namelijk een heel nauwe link tussen Antarctica en België. Antarctica is 14 miljoen km² groot of 40% groter dan Europa en heeft een gemiddelde ijsdikte van 2,2 km. Het toeristisch seizoen loopt van oktober tot maart met grote verschillen naargelang de maanden, van sneeuw en parende pinguïns in november tot de jonge pinguïns die in maart op zee gaan. Eind november arriveren ook de eerste bultruggen. Antarctica is een groot land, omringd door zee, terwijl de Arctic een zee is omringd door land. Antarctica bezoeken kan met Silversea via de oversteek van de Drake Passage of met de Antarctica Bridge, een vliegverbinding tussen Zuid-Amerika en King George Island.”
Pierre Thomas verzorgt volgend jaar een Nederlandstalige begeleiding op twee expeditiecruises. Van 19 tot 31 mei 2025 begeleidt hij een reis van Portsmouth naar Dublin en bewijst daarmee dat je voor een expeditiereis niet altijd ver hoeft te reizen. “In het Hoge Noorden vind je tienduizenden vogels. Wie dit soort natuur wil zien, zou ik de Britse Eilanden voorstellen. We verwachten op de reis heel wat kleurrijke vogels zoals jan-van-genten en papegaaiduikers en een fantastische cultuur en geschiedenis op amper een uur vliegen. De Britse Eilanden zijn maar liefst 6.000 eilanden met een van de rijkste vogelgebieden op aarde langs de Buiten-Hebriden. We varen voorbij de kliffen van Moher in Ierland die kaarsrecht uit de zee rijzen, we gaan naar het kleine Kanaaleiland Sark waar paard, koets en elektrische fietsen de enige vervoersmiddelen zijn en bezoeken St. Kilda in Schotland. De vier kleine eilanden zijn sinds 1930 niet meer bewoond, maar bevatten sporen van meer dan 5.000 jaar menselijke bewoning.”
Van 6 tot 13 december 2025 neemt Pierre Thomas de gasten mee door de Galapagoseilanden aan boord van de Silver Origin, een expeditieschip voor amper 100 passagiers. “Dank zij de ligging op de evenaar en tegelijk de invloed van relatief koele zeestromingen zijn er pinguïns, lopende aalscholvers, rood- en blauwvoetgenten, landleguanen, zeeleeuwen en reuzenschildpadden. Er is maar één plek in de wereld waar pinguïns in mangroves zwemmen. Al deze zaken maken de Galapagos zo spectaculair en een universum op zich. De eilanden vormen een van de meest belangrijke nationale parken op aarde, maar beschikken over geen infrastructuur. We varen dus telkens met de Zodiacs van het schip naar het park. Elke dag bieden we twee uitstappen aan. Daarnaast zijn er mogelijkheden om te wandelen, Zodiactochten te maken, te kajakken of te snorkelen.”
Royal Caribbean heeft plannen aanekondigd om het volgende gedurfde avontuur in vakanties te markeren met de lancering van Perfect Day Mexico. In 2027 kunnen vakantiegangers hun zinnen zetten op de populaire Caraïbische kust in Mahahual aan de Costa Maya voor wat een stukje paradijs zal zijn dat de adrenalinepompende sensaties van Royal Caribbean en manieren om te ontspannen combineert met de levendigheid en schoonheid van Mexico.
“Perfect Day at CocoCay is een gamechanger geweest voor zowel onze gasten als ons bedrijf. Omdat reizigers prioriteit geven aan unieke ervaringen en bestemmingen die hun boekingsbeslissingen bepalen, zijn we verheugd om onze Perfect Day Collection uit te breiden met Perfect Day Mexico om gasten die de westelijke Caraïben willen verkennen, optimaal te bedienen”, zegt Jason Liberty, president en CEO van Royal Caribbean Group. “Ons momentum om de ultieme vakantie-ervaring voor gasten van alle leeftijden opnieuw vorm te geven, blijft voortduren terwijl we hen helpen om de vakantie van hun leven om te zetten in een leven vol vakanties via onze merken.”
Naast de Royal Beach Club Cozumel, de onlangs aangekondigde strandervaring in Cozumel in Mexico, die in 2026 wordt geopend, zal Perfect Day Mexico een kenmerk zijn van Royal Caribbean-vakanties die nieuwe avonturen in de westelijke Caraïben introduceren. Vakantiegangers vinden er een ongeëvenaarde reeks ervaringen en lokaal geïnspireerde voorzieningen wat betreft ontwerp, smaken en sfeer. Hoogtepunten worden onder meer een spannend waterpark, adembenemende zwembaden en stranden, bars, meer plekken voor alle smaakpapillen en muziek.
“Sinds de introductie van onze topbestemming Perfect Day at CocoCay in 2019, hebben de herinneringen van miljoenen de weg vrijgemaakt voor de ongelooflijke ervaring die Perfect Day Mexico zal zijn”, aldus Michael Bayley, president en CEO van Royal Caribbean International. “Bestemmingen zijn een groot deel van de reden waarom gezinnen en avonturiers op vakantie gaan met Royal Caribbean. In samenwerking met de Mexicaanse staat Quintana Roo, ontsluiten we nieuwe en ongeëvenaarde manieren om herinneringen te maken in een bestemming die bekend en geliefd is om haar natuurlijke schoonheid, warme cultuur en toplocatie. We kijken ernaar uit om binnenkort meer te onthullen.”
De nieuwe Perfect Day zal een moderne, duurzame bestemming zijn die de langdurige samenwerking van Royal Caribbean met de lokale overheid en gemeenschap verder uitbouwt om vakantiegangers van over de hele wereld tot ver in de toekomst naar Mexico te blijven brengen. De ontwikkeling sluit aan bij de SEA the Future-toezegging van het moederbedrijf, Royal Caribbean Group, om op verantwoorde wijze de beste vakantie-ervaringen te bieden door de planeet te respecteren, gemeenschappen te stimuleren en innovatie te versnellen.
“We zijn erg enthousiast dat Royal Caribbean heeft besloten te investeren in Mahahual, een land vol kansen en hardwerkende mensen. In het kader van het Well Being and Development Accord en het nieuwe tijdperk van toerisme, kijkt mijn bestuur ernaar uit om nauw samen te werken met de rederij om een duurzame bestemming te garanderen die gedeelde welvaart brengt in de regio en onze lokale gemeenschappen deel laat uitmaken van deze historische investering. Ik weet zeker dat gasten versteld zullen staan van de schoonheden die het zuiden van Quintana Roo te bieden heeft, maar vooral van de vriendelijkheid van onze mensen,” zei Mara Lezama, gouverneur van de staat Quintana Roo, Mexico.
Perfect Day Mexico wordt in 2027 de nieuwste toevoeging aan Royal Caribbean’s groeiende aanbod van bestemmingservaringen, waaronder de hoog aangeschreven Perfect Day at CocoCay op de Bahama’s die in 2019 de standaard zette. Met voortdurende uitbreidingen van het eiland, zoals het alleen voor volwassenen toegankelijke Hideaway Beach dat in januari 2024 werd geopend, de Royal Beach Club Collection die in 2025 debuteert met Royal Beach Club Paradise Island op de Bahama’s, de Royal Beach Club Cozumel in 2026 en Labadee in Haïti, kunnen vakantiegangers hun perfecte vakantiedagen op meer dan één manier creëren op de Bahama’s en het oostelijke en westelijke Caraïbisch gebied.
Steeds meer Celebrity-gasten boeken back-to-back afvaarten waarin ze twee of meer cruises aan elkaar rijgen. Dit inspireerde de rederij tot de eerste Grand Voyage tussen Canada en Zuidoost-Azië in het najaar van 2026. Deze once-in-a-lifetime reis omvat een 110 nachten lange verkenning in een van ’s werelds meest gewilde regio’s. Gasten verkennen 55 bestemmingen in 15 landen van Alaska tot Hongkong vanuit het comfort van de onlangs gerenoveerde Celebrity Solstice.
Van september tot december 2026 kunnen gasten de stress van aansluitende vluchten en inchecken in meerdere hotels vergeten. In plaats daarvan hoeven ze slechts één keer uit te pakken om de wereld te verkennen, van de ijzige gletsjers van Alaska tot de paradijselijke kusten van Fiji, allemaal vanuit het comfort van hun balkon.
Reizigers beginnen in de adembenemende fjorden van Alaska. Ze kunnen zich vergapen aan de natuurlijke schoonheid van Hubbard Glacier en Icy Straight Point en genieten van de charmante kustplaatsen van Alaska, voordat ze vertrekken naar de Stille Oceaan. Na te hebben genoten van de zon aan de kusten van Hawaï, varen ze naar Frans-Polynesië en Fiji. Daar kunnen ze in de rust van de Stille Zuidzee snorkelen boven koraalriffen, ecoparken met zeldzame beschermde diersoorten bezoeken, door tropische jungles trekken en de rijke cultuur van deze eilandstaten verkennen.
De onvergetelijke reis gaat verder naar de majestueuze landschappen en diverse wilde dieren van Nieuw-Zeeland, Australië en Vanuatu. De regio vormt de thuisbasis van enkele van ’s werelds oudste culturen en meest buitengewone natuurlijke schoonheid. Een hoogtepunt is onder meer het verkennen van de ondergrondse wereld van de Ruakuri-grotten in Nieuw-Zeeland, een geologisch wonder met een rijke Māori-geschiedenis.
Doorvarend naar Indonesië, Thailand, Maleisië, Singapore, Vietnam en Hongkong wachten oude tempels, historische paleizen, afwisselende natuur en bruisende steden met onvergetelijke culinaire bereidingen en een bruisend nachtleven. Reizigers op de Grand Voyage kunnen enkele van ’s werelds beste stranden ontdekken in Ko Samui, deelnemen aan een kookles rond lokale gerechten, genieten van de pracht van tempels met gouden daken, zich verdiepen in de moderne geschiedenis in Ho Chi Minh City en meer.
De Grand Voyage biedt gasten de ultieme manier om hun reislust te bevredigen, terwijl ze genieten van de bekroonde service en voorzieningen waar Celebrity beroemd om is. Verdere details en prijzen volgen wanneer Celebrity Cruises op 10 december aanstaande de boekingen opent voor deze reis van 110 nachten.
De bouw van Star of the Seas van Royal Caribbean International bereikte een nieuwe mijlpaal met de tewaterlating bij Meyer Turku in Finland. Er was 348 miljoen liter water nodig om het reuzedok te vullen. Het schip wordt nu verder afgewerkt en moet op 31 augustus 2025 haar eerste afvaart vanuit Port Canaveral in Florida naar de Caraïben verzorgen.
Royal Caribbean International en duizenden werknemers vierden in het weekend dat Star of the Seas een stap dichter bij haar langverwachte debuut kwam. Na 19 maanden van bouw kwam de volgende combinatie van het beste van elke vakantie voor het eerst in contact met water. Het duurde notabene maar liefst 9 uur om het droogdok helemaal te laten onderlopen. Star of the Seas werd vervolgens naar de afbouwpier gesleept, waar ze van binnen en van buiten verder vorm zal krijgen.
Royal Caribbean verdubbelt het aantal beste vakanties ter wereld met Star en brengt nieuwe voorzieningen en geprezen attracties die door Icon of the Seas zijn geïntroduceerd naar de haven van Orlando. In acht wijken die op zichzelf al bestemmingen vormen, zijn er manieren voor elk type gezin en vakantieganger om herinneringen te maken, van sensaties zoals zes van de snelste en hoogste waterglijbanen op zeetot meer dan 40 manieren om te eten en drinken en de wijk Surfside die is ontworpen voor jonge gezinnen. Gasten kunnen het allemaal combineren met zeven nachten eilandhoppen naar idyllische bestemmingen in de Caraïben en Perfect Day at CocoCay, het particuliere eiland van de cruisemaatschappij op de Bahama’s.
Toch zal Star of the Seas niet helemaal identiek zijn aan Icon of the Seas. Hoewel nog maar weinig details zijn vrijgegeven, deelt Royal Caribbean Blog mee dat enkele belangrijke gebieden worden bijgewerkt. De familiebuurt Surfside zal haar bereik uitbreiden om ook iets oudere kinderen meer te bieden. De voorzieningen op Icon richten zich namelijk voornamelijk op peuters en kleuters.
Hoewel nog niet officieel meegedeeld, wordt de grote productieshow ‘Back to the Future, The Musical’. De rederij is bezig de cast samen te stellen en kondigde de voorbije weken audities aan. De Broadway-musical wordt een bewerking van de film ‘Back to the Future’ uit 1985 van Robert Zemeckis en Gale. De show bevat originele muziek, evenals nummers die in de film voorkomen. 
De Empire Supper Club op Star of the Seas krijgt een Chicago-thema, terwijl twee andere restaurants, Aquadome Market en Pier 7 een update ontvangen. Ook voor de kinderclub Adventure Ocean zijn aanpassingen gepland om de ruimte minder op technologie te richten en meer aandacht te besteden aan het spelen.
Verder experimenteert de rederij met gezichtsherkenning door een handvol hutten aan te bieden die de mogelijkheid hebben om de hutdeur met je gezicht te openen. Tot slot krijgt de epische familiesuite op Star of the Seas, bekend als de Ultimate Family Townhouse, een aangepaste inrichting. De duurste accommodatie ooit bij Royal Caribbean beslaat drie verdiepingen en heeft een glijbaan in de suite, een filmkamer, een karaokemachine en een ‘achtertuin’ met een pingpongtafel, zitplaatsen buiten en een hekwerk dat rechtstreeks naar het Surfside-gebied leidt.